Ein Held Der Ebola-Krise Wird Zum #smilemaker
Während der Ebola-Krise im Jahr 2014 prägte Dr. Jerry Brown mit viel Beharrlichkeit das Gesundheitssystem von Liberia. Dies brachte ihn auf die Titelseite des Time Magazin, das ihn als „Persönlichkeit des Jahres“ auszeichnete. Jetzt plant er mit Hilfe von Smile Train, dasselbe für Lippen-Kiefer-Gaumenspalten-Operationen zu tun.
Nicht weit entfernt von einem idyllischen Strand am Atlantik befindet sich auf einem 52 Hektar großen Campus am Rande von Liberias Hauptstadt Monrovia in einer Ansammlung mehrerer bunt gestrichener, kleiner Gebäude das 50 Betten umfassende „Eternal Love Winning Africa (ELWA) Hospital“. An diesem Ort entwickelte Dr. Jerry Brown, medizinischer Leiter des ELWA Hospital und einer der wenigen Chirurgen dieser Klinik, die lebensrettenden Methoden zum Behandeln und Vorbeugen von Ebola, die ihm den Titel der „Persönlichkeit des Jahres“ des Time Magazine einbrachte.
Im März 2014 wurde Liberia von einer Ebola-Epidemie heimgesucht, ein Land, dessen Gesundheitssystem durch einen Bürgerkrieg, der 2003 endete, stark geschwächt war. Es entstand Panik, und eine unerschütterliche Angst vor dem Virus erfasste die Gesundheitsversorger, die ihre Arbeit aufgaben, so dass nur sehr wenige blieben um zu helfen die Situation unter Kontrolle zu bekommen.
Dr. Brown blieb standhaft. „Etwas in mir änderte sich und ich entschied mich zu bleiben – ich kämpfte energisch und mit all meiner Kraft, damit meine Patienten die Chance erhielten, Ebola zu überleben“, erinnert sich Dr. Brown. Unermüdlich forschte Dr. Brown Abend für Abend an dem Virus. Nach einiger Zeit hatte er eine experimentelle Therapie entwickelt, die infizierten Patienten half zu überleben und geheilt zu werden.
Obwohl die Ebola-Krise mittlerweile in Liberia weitgehend unter Kontrolle ist, hat es sich Dr. Brown zum Ziel gesetzt, sein Land dabei zu unterstützen, die nach wie vor bestehenden Probleme im Gesundheitssystem zu überwinden. „Während des Ebola-Ausbruchs war die Lage so, dass wir nur sehr wenige Wissenschaftler und Forscher hatten. Es gab im ganzen Land nur fünf Leute, auf die wir uns zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Epidemie verlassen konnten“, erzählt Dr. Brown.
Dr. Brown und seine Kolleginnen und Kollegen vom ELWA Hospital erkannten, dass nach der Ebola-Krise eine weitere Patientengruppe aus dem gleichen Grund unterversorgt war – es herrschte ein Mangel an ortsansässigen Spezialisten für Kinder mit Lippen-Kiefer-Gaumenspalten.
In den Jahren zuvor waren für die medizinische Versorgung von Patienten mit Lippen-Kiefer-Gaumenspalten in erster Linie Organisationen verantwortlich, die internationale Expertendelegationen für Kurzzeitmissionen ins Land schickten. Diese waren nicht gewillt, Ebola-Infektionen zu riskieren, und beendeten daher ihre Tätigkeit im Land vollständig. Dr. Brown war ein kompetenter Chirurg, aber er selbst war nicht dafür geschult und qualifiziert, Operationen zum Beheben von Lippen-Kiefer-Gaumenspalten durchzuführen. Daher kontaktierte er Smile Train und baute eine Partnerschaft auf.
Die Partnerschaft begann mit der Themenwoche „Die Lippen-Kiefer-Gaumenspalte in Liberia“. Erfahrene Chirurgen aus Partnerkrankenhäusern von Smile Train in Westafrika arbeiteten in Liberia mit lokalen Spezialisten zusammen und schulten sie in der umfassenden medizinischen Versorgung von Patienten mit Lippen-Kiefer-Gaumenspalte. Erwartungsgemäß hatten viele der Kinder, die in dieser Woche behandelt wurden, jahrelang auf die operative Behebung ihrer Lippen-Kiefer-Gaumenspalten gewartet.
Dr. Brown lobt das Modell von Smile Train, das nach dem Prinzip „Lehre einen Mann zu fischen und du ernährst ihn sein Leben lang“ funktioniert, aber auch die praxisnahen Schulungen: „Nachdem die Ausbilder ihre Tätigkeit bei uns beendet hatten, konnten wir selbstständig arbeiten. Das ist das Großartige an Smile Train: Unsere Unabhängigkeit wird gefördert, damit wir die Arbeit fortsetzen und den Kindern ihr Lächeln schenken können.“ Die Schulungen, die finanzielle Förderung und die Ressourcen, die Dr. Brown zur Verfügung gestellt werden, helfen kommenden Generationen von Medizinern. Weitere junge Chirurgen werden angeworben, und mit der Zeit werden die Fähigkeiten weitergegeben und so ein dauerhaftes und nachhaltiges System aufgebaut.
Dr. Brown ist stolz, dass er Kindern in Liberia nun ein neues Lächeln und ein neues Leben schenken kann. „Kinder, deren Lippen-Kiefer-Gaumenspalte nicht behandelt wird, und auch deren Eltern werden häufig stigmatisiert. Viele dieser Kinder wollen nicht in die Schule gehen. Sobald sie operiert wurden, ändert sich ihr Leben dramatisch.“
Dr. Brown ist hoffnungsvoll, dass diese Partnerschaft erst der Anfang einer Zukunft ist, in der Liberia nicht mehr auf internationale Hilfe angewiesen sein wird, um die Grundversorgung seiner Bürger sicherzustellen. „Eine Sache, die mir weh tut, ist, die Patienten anzusehen und ihnen sagen zu müssen: ‚Ihr müsst nach Nigeria gehen‘ oder nach Ghana oder in ein anderes Land, um behandelt zu werden. Ich freue mich auf einen Tag, an dem wir die Menschen nicht mehr zur Diagnose und Gesundheitsversorgung in Krankenhäuser anderer Länder überweisen müssen und sie selbst versorgen können. Ich freue mich auf einen Tag, an dem die Menschen stattdessen nach Liberia überwiesen werden. Das ist das Gesundheitssystem, das wir hoffentlich für die Zukunft aufbauen können – das ist mein Traum für Liberia und dafür bete ich.“
Helfen Sie Dr. Brown und anderen engagierten lokalen Smile Train-Partnern auf der ganzen Welt, Kindern in Not lebensrettende Lächeln zu bringen.